第三十八章 灭蝗蝻
!--go--晒龙王、打旱魃之后,龙王爷依旧无动于衷。炽热的太阳每天照常升起,烤得大地上人心惶惶,深远的天空蓝得令人恐惧,竟然连一丝云气也没有。
一个月之后,就连河滩上的蓬草也枯了,天气越来越热,最令齐梦麟无法忍受的是冰块越来越难买——没有冰块消暑的夏天,他觉得自己的五脏六腑都要被烤焦,迟早会被太阳晒成一块臭鱼干。
大热的天,人当然容易烦躁,齐梦麟就更爱跑县衙里去找不痛快。这天他闲得没事又溜达到临汾县衙,发现韩慕之和陈梅卿竟然坐在二堂里吃枇杷,立刻横挑鼻子竖挑眼地跑过去找碴。
陈梅卿对这个越来越暴躁的齐小衙内没办法,只好当他是中了风邪,真心劝了两句:“齐大人,近来天干物燥,您还是找个凉快地方消停消停吧。”
“我看你这二堂就挺凉快的,”齐梦麟伸爪抢过一个枇杷,老实不客气地往堂中一坐,又话里有话地瞥了韩慕之一眼,“再说韩大人这张脸,我一看见心里就拔凉拔凉的,舒爽得很。”
陈梅卿暗暗翻了个白眼,刚想讽刺几句,这时一个门子却慌慌张张跑到堂下,哭丧着脸向韩慕之报信:“大人,翼城县的衙役捎信来,说是地里发现了大片的蝗蝻!”
韩慕之闻言一惊,脸色顿时就变了:“你快去请那个衙役过来,我有话要问他!”
这时一旁的陈梅卿也意识到了问题的严重性,惊慌失措地抚着脑门哀叹:“真是屋漏偏逢连夜雨,老话说旱极生蝗,果然没错。”
只有齐梦麟整个人还不在状态,莫名其妙地望着堂中二人问道:“什么东西把你们急成这样?”
“您以为是什么,当然是蝗虫啊!”陈梅卿相当看不起这个五谷不分的纨绔子弟,一脸鄙夷地教训他,“齐大人以为咱们吃的粮食是从哪里来的?难道是米袋子里自己冒出来的?蝗虫过境,寸草不留、赤地千里啊齐大人!”
“知道了知道了,你还真当我是没见识的?农田我又不是没见过。”齐梦麟色厉内荏地反驳了一句,仍然不觉得问题能有多严重。
这时从翼城县赶来报信的衙役已经被门子领进了二堂,韩慕之立刻在座上追问道:“你们县是几时发现的蝗蝻?可有派人扑灭?”
那衙役听了韩慕之的话有些诧异,却不敢反驳,只跪在地上回禀道:“回大人的话,三天前鄙县乡民发现了蝗蝻,由保长禀报了县老爷。如今鄙县的县老爷已经在八蜡庙里祭拜蝗神了,所以特派小人给大人您送个信,请您也尽快设祭,以免耽误祭祀,触怒了蝗神。”
“简直荒谬!”韩慕之听了这话顿时发起怒来,望着那衙役斥骂道,“蝗蝻初生时只会跳跃,这时候最易扑灭,你们不抓紧时间灭蝗,竟然把时间浪费在祭祀上,难道还要等蝗虫长出翅膀漫天成灾时,才知道着急吗?”
那衙役被韩慕之骂得哑口无言,陈梅卿赶紧使了个眼色将他打发走,又望着韩慕之好言相劝道:“慕之,你不知道本地的风俗,我们这儿没人敢伤蝗虫的。相传蝗虫乃是戾气所化,所以发现了蝗虫都是去八蜡庙祭祀,一旦蝗神息怒,蝗虫也就不会成灾了。”
“这种胡话你也信?别人不懂事,你也跟着不懂?”韩慕之瞪了他一眼,板着脸教训陈梅卿,“蝗虫和虾子是一种东西,虾籽附在水草上,遇到天旱湖水减退时,水草暴露在外,草上的虾籽就会孵出蝗虫。所以十蝗九旱,就是这个道理。在江西没人会把蝗虫当成惹不得的神物,姑息养奸只会错过灭蝗的最好时机,让灾情愈演愈烈。”
“好啦好啦,你能说通我一个又能如何?能说通全县的人吗?”陈梅卿不以为然地反驳,“就算你是对的,逆民意而行要冒多大的风险,你也不是不知道……”
躲在一旁的齐梦麟见他二人越吵越厉害,便开始有些坐不住,最后索性趁无人注意时,偷偷溜了出去。他跑到刑房找到罗疏,将这个消息当成一件新鲜事来卖弄,兴奋不已地告诉她:“嘿,你知道吗,翼城县的地里发现蝗蝻了!”
罗疏闻言一惊,慌忙搁下笔问道:“你怎么知道的?”
“刚刚我在二堂里坐着,听翼城县的衙役来报信的。”齐梦麟笑嘻嘻地回答。
这时罗疏的表情却凝重起来,皱着眉问:“那么韩大人如何决定?准备组织县中灭蝗吗?”
“咦,你也主张灭蝗?”齐梦麟一听罗疏与韩慕之的意见竟然一致,心中隐隐有些别扭,“韩知县是主张灭蝗的,不过陈县丞他不答应啊,两人为了这事,还在二堂里吵起来了。我在一边听得没趣,就跑过来找你了。”
罗疏闻言沉吟了片刻,不以为然地对齐梦麟道:“蝗虫是虾籽变的,有什么打不得?”
“咦?你也知道蝗虫是虾籽变的?你不是本地人吗?”齐梦麟见罗疏没有回答自己,忽然恍然大悟地嚷嚷起来,“我明白了,你不是临汾人,难怪听你口音也不像,你老家在哪里?”
罗疏没好气地瞪了他一眼:“眼看田里麦子就快熟了,今年收成本来就不好,这时候闹蝗灾,只怕要千里绝收,你还有闲心问我这些?”
“我为什么不能有闲心?哪怕千里绝收,平阳卫也不敢短了我的口粮。”齐梦麟嘴上犹自逞强,却发现罗疏看着自己的眼神忽然变了,登时心虚地向她告饶,“好了好了,算我说错了,你别拿这种眼神看我,搞得我好像是个混蛋似的。”
“你说这样的话,难道不是混蛋吗?”罗疏毫不客气地戳穿他。
“我其实也不想说这些话,只是气不过你老帮着韩慕之说话,”齐梦麟委屈地扁扁嘴,“当然,谁让他是你的长官呢,你向着他自然是应该的。”
“我向着他,不光是因为他是我的上司,论品秩,你的官比他的还大呢,怎么总做些让我不敬重的事?”罗疏无奈地瞥了他一眼,继续埋头处理公务,“我只向着占理的人。”
齐梦麟一听罗疏这样说,便忍不住醋意地冲她赌气道:“他有什么了不起啦?疑难的案子还不是要你帮着办?再说我这人也不是废物点心,你别忘了,我在寿阳县的时候可帮了你不少忙啊!”
“没人说你是废物点心,”罗疏叹了一口气,苦口婆心地对他解释,“你知道吗,韩大人他管着一县的人,一年至少要处理上千宗案子,其中又能有几条是人命大案?那些争田地宅院、争牛羊稻谷,鸡毛蒜皮的状子,搁到你手上,别说是上千件,就算只有十件,你有耐心看吗?”
“这我当然知道,我大哥就是干这些的,”齐梦麟两眼望天地回答,“所以我才不要考文官呢,简直是活受罪。”
“所以破几件案子,也没什么值得居功自傲的。”罗疏低下头,将柔软的目光落在手中的公文上,低声道,“管理一座县城,真正的苦功恰恰是在这些吃力不讨好的小事里,所以我敬重他。”
她用柔和的嗓音说出这些话,让齐梦麟心里很不是滋味,偏偏却又无从反驳。
唉,这女人……要到什么时候,才能不让他总是碰一鼻子灰呢?齐梦麟有些气馁地心想,不高兴再待在她身边受奚落,索性跑出县衙,拽着连书一同上鸣珂坊里取乐。
自古鸨儿爱钞、姐儿爱俏,齐梦麟在青楼里是左右逢源的公子,这一点罗疏绝对没有说错。如今鸣珂坊的老鸨见了齐梦麟就眉开眼笑,简直是拿他当儿子一般疼爱,齐梦麟一进门便豪气干云地点了鸣珂坊的五宝,又包下一个大雅间,连同连书七个人围着桌子又说又笑。
齐梦麟看着满眼的莺莺燕燕,再窝囊的心情也舒爽了,顿时得意洋洋地笑起来:“今天我来得真巧,竟能把你们五个全都凑齐了!”
一旁的连书却忍不住泼他冷水:“那是因为现在是大白天嘛。”
齐梦麟立刻恶狠狠地瞪了他一眼,好在小棉袄适时地往他嘴里塞了一颗冰凉的蜜李,才好歹消解了他肚子里的火气。
“如今天旱,湖景也不好看了,游不了船,待在鸣珂坊里真是闷死了。”牡丹撅着嘴对齐梦麟抱怨,红菱一般勾人的唇角又微微一弯,冲他撒娇道,“奴家为大人弹曲琵琶解闷,好不好?”
“好好好,”这时齐梦麟正卷着袖子与白玉杯划拳,闻言不禁偏过头来催促道,“你有什么新鲜曲子,快唱一首来听听。”
那牡丹便向他抛了一记媚眼,涂着蔻丹的玉指轻轻挑动琵琶弦,极尽幽怨地缓缓唱道:“画里看人假当真,攀桃结李强为亲。郎做了三月杨花随处滚,奴空想隔年核桃旧时仁……”
原本还在胡闹的齐梦麟不知不觉被牡丹的歌声吸引,那如泣如诉的唱词勾动了他的心事,让他好不容易才飘飘然浮起的一颗心,一瞬间又猛地低落了下去。于是他环顾四周,看了看唱曲的牡丹,偎在自己怀里的金莲,坐在一旁陪酒的白玉杯,正体贴地递手巾给自己的扇坠,为自己剥桃子的小棉袄——真是满眼繁花,恍如仙境。
然而齐梦麟却闷闷喝尽了杯中酒,在心底暗暗嗤笑自己:好嘛,眼前看着五个,心里想着一个,倒是把鸣珂坊的六样宝都凑齐了。
这时雅间里的五个姑娘都察觉到齐梦麟有心事,赶紧加倍地奉承他——她们虽不及罗疏聪明,好歹个个都是人精,当然知道此刻齐梦麟的心思不在她们几人身上。偎在齐梦麟怀中的金莲故意将腿翘高,从裙子底下微微露出一只穿着红绣鞋的脚尖,果然成功地吸引了齐梦麟的目光,让其他姑娘又妒又羡。
齐梦麟看着她裙下微微晃动的三寸金莲,不禁托着下巴暗自赞叹,然而转念之间,他就想起罗疏竟然放了脚,心中就忍不住为她气苦——那个自断后路的疯女人,简直就是不知好歹,他干嘛还要替她惋惜、替她心疼啊!
“公子今天似乎不大开心,”这时小棉袄剥好了桃子,用手绢干干净净地托着送给齐梦麟,怯生生地赔笑道,“可惜锦囊她不在了,否则公子有什么心事,由她劝解劝解,准保就好了。”
“哦,她啊……”齐梦麟冷冷一笑,嘴上没说什么,心里却暗恨——我这一肚子火,就是被她气出来的!
然而恨归恨,当小棉袄从口中念出她的名号时,齐梦麟却还是不争气地开口向她打听:“那个锦囊,当初到底是为什么要离开鸣珂坊呢?”
“这我们哪会知道呀,”一旁的扇坠笑着抢过话,“我们鸣珂坊里,就数她心眼子最多,从来都没人知道她在想什么。”
“我想,大概是她不愿意接客吧。”这时小棉袄忽然开了口。
雅间里的姑娘们顿时一片默然,小棉袄猜测的答案瞬间戳中了她们所有人的心事。齐梦麟却觉得这个答案并不可靠,忍不住说出心底的疑问:“她既然不愿意接客,为什么不让人替她赎身呢?她身为鸣珂坊的一宝,难道就没有一个有钱的相好,肯花钱买下她?”
“有,当然有,怎么会没有呢?”这时白玉杯悻悻地放下了酒杯,艳丽的红唇不以为然地勾出了一抹讥嘲,“想替她赎身的客人,多了去了,可她谁也没答应。她还有一个大主顾,那个神神秘秘的客人,我们谁都没见过,只知道那人隔段时间就会来一次,关着房门和她说一会儿话,临走时就会丢下一大笔钱。那个客人也想给锦囊赎身的,可她就是不肯,没想到拖到最后,还是她自己想办法从了良。”
白玉杯口中的大主顾勾起了齐梦麟的好奇心,他联想到罗疏的阔绰,直觉地认定这个人与罗疏手里的钱大有关联,急忙追问道:“那个人的身份你们就没人知道?”
五个姑娘全都摇了摇头:“没人知道,不过那个人的小厮是山东口音。”
“哦……”齐梦麟颇为失望地叹了一口气——这一点点线索,说了等于没说。他只能从姑娘们没头没脑的话里判断出一点,那就是罗疏这个人绝不会随随便便去投靠一个男人。
所以,自己也同样被她拒绝了。
“真不知道这女人到底在想什么。”一瞬间齐梦麟心中五味杂陈,不知道自己是应该觉得庆幸还是扼腕。
“是呀,这里从来就没人知道她的心思。”这时一直没开口的金莲也笑了笑,对着齐梦麟撒起娇来,“其实我们跟她也不算熟啦,大人,咱们还是继续喝酒吧?”
偏偏齐梦麟却还要不死心地追问:“那这里谁和她最熟呢?”
在座的几个姑娘都被他问得有些不高兴了,只有小棉袄乐呵呵地回答道:“鸣珂坊里就数金描翠和她玩得最好,不过也因为她才得罪了妈妈,如今妈妈不让她见贵客,大人您是见不到的。”
齐梦麟还想再问,这时连书却在一旁好奇地插嘴:“公子啊,您干嘛一直打听罗都头的事?”
“谁打听了谁打听了?我不过就是闲扯两句罢了!”齐梦麟厚着脸皮死不承认,随即故作淡定地岔开了话题。
在鸣珂坊里偷得浮生半日闲之后,酒足饭饱的齐梦麟哼着小曲回到平阳卫,却没想到一个不速之客已在平阳卫的大门外等候自己多时了。
当他在夜色里一眼发现罗疏时,一瞬间竟疑惑地眨了眨眼,怀疑是自己醉眼昏花地认错了人。
“你是来找我的?”他指着自己的鼻子,难以置信地问。
罗疏点点头,凝视着齐梦麟的双眼中闪动着一丝惶急,让她的黑眸更显幽深:“我傍晚时就过来了,听人说你在鸣珂坊,只好守在这里等你。”
她的第一句话害得齐梦麟一颗心怦怦直跳,第二句让他想挺挺胸冒充一下正人君子,听到第三句时齐梦麟立刻原形毕露,涎皮赖脸地笑着凑上去问:“你为什么守在这里等我?”
罗疏开门见山地回答他:“韩大人已经决定要灭蝗了,布告明天一早就会张贴出来,我怕他不能服众,所以想请你调兵帮忙。”
“你为他来求我?”齐梦麟顿时有些失望,嘿嘿讪笑了两声,想也不想就一口拒绝,“我手里都是打仗的兵,不是用来替他抓蝗虫的。”
“我的意思不是要士兵抓蝗虫,只是想请你说服指挥使大人派兵,由官兵组织百姓灭蝗。你是山西总督的公子,由你出面,指挥使大人必然会答应。”罗疏见齐梦麟始终无动于衷,便故意拿话激他,“再说都是为了保家卫国,如果官兵连个蝗虫都灭不得,将来又如何上战场灭敌呢?”
“你别拿激将法阴我啊!”齐梦麟瞪着眼冲了罗疏一句,头脑一热,这时竟突然神使鬼差地说道,“你处处帮着那个韩慕之,到底图个啥?他是本省刘巡抚的榜下婿,你知不知道?”
齐梦麟话一出口就有点后悔,他这样背后说人闲话,好像有点下作?然而妒火中烧之下,他只盼着罗疏能识破韩慕之伪善的面目,心头那一点隐隐的罪恶感顿时成了浮云。他有些紧张地等待着罗疏的反应,然而眼前人听了他的话后却一直面无表情,直到最后才波澜不惊地冒出一句:“他是谁的女婿,和我们现在说的话有什么关系?”
“呃……是没什么关系,”齐梦麟在原地尴尬得抓耳挠腮,“我的意思是……他背后有的是靠山,根本用不着你替他打算。”
“韩大人他对我有恩,再说这件事说到底是为了百姓,我替他打算也是应该的。”罗疏平静地说完,在夜色中目不转睛地望着齐梦麟,缓缓道,“齐大人,你天生有一副热心肠,不会不帮我的。你前前后后帮过我那么多次,你的恩情罗疏也都记在心里,总有一天也会报答你。”
齐梦麟被她说得无路可退,又听见“报答”两字,心里也有些痒痒的,于是故意挤出一脸苦笑,意味深长地盯着罗疏调戏道:“好啊,我等着你报答我!或者我再多帮你几次,等咱们攒到清算的那一天,争取一次就够你以身相许如何?”
罗疏见齐梦麟又恢复了一张吊儿郎当的脸,便知道他已经答应,于是不以为忤地笑了笑,向他道谢后才告辞离去。齐梦麟难得被人表扬,美滋滋地站在原地好半天才回过神来,一扭头却看见连书挤成一团的脸,他吓了一跳,立刻呵斥道:“你这是什么表情?!阴阳怪气的,大半夜的吓死人了。”
“公子,您是不是看上罗都头了?”连书对自家公子变化多端的口味深表忧虑。
齐梦麟看着书童滑稽的表情,忽然不怒反笑,摸着下巴洋洋自得道:“你才发现?”
这时连书为了报答罗疏三个菜包子的恩情,决定豁出去了,于是破天荒地梗着脖子与齐梦麟抗争:“公子,罗都头是个好人,您就放过她吧。”
“去你的,我为什么要放过她?”送上门来的脑袋不敲白不敲,齐梦麟顺手赏了连书一记栗暴,拐着他的脖子走向平阳卫,“我是什么人?被我爱上的女人,只有享不尽的福……”
翌日一早,张贴在县衙门口的灭蝗布告,果然在临汾城内引发轩然大波。从古到今,当地的百姓都是把蝗虫当做神来祭拜,平日在田间看见,连碰都不敢碰,何况捕杀?
乡民们的抵触情绪全在陈梅卿的意料之中,于是他无奈地看着韩慕之,刚要摊开手发表一番老生常谈的言论,这时却意外地接到了来自平阳卫的消息。
“平阳卫打算出兵协助灭蝗?”陈梅卿眼珠子瞪得都要从眼眶里掉出来,捂着脸惊恐万状地喊,“太阳打西边出来了!这比蝗灾还可怕呀!”
“都什么时候了还在耍嘴皮子,”韩慕之不假思索地打断他,不去细想其中奥妙,只为眼前豁然开朗的局面而欣喜,“事不宜迟,现在就开始组织人手灭蝗吧!”
这一次平阳卫出兵五千六百人,有这批士兵强制介入,百姓们才不敢再说闲话。一时之间,灭蝗的力量陡然大增,组织秩序也严密了许多。
临汾县需要保护的农田一共有民田六千一百余顷,加上军户的屯田二百五十顷,约计有六千四百顷。韩慕之从全县十二万人口里抽调了男丁四万人,由官兵编组,领队上田垄间查找蝗蝻。
蝗虫初生之时小如粟米,几天后就会长成苍蝇大的蝗蝻,这时候能群聚在一起跳跃前行,还不会飞。果然县民一上田头,立刻就发现了大批刚刚出生的蝗蝻,韩慕之便按照书中记载的治蝗经验,命人在蝗蝻将要经过的地方挖掘二尺宽、二尺深的长沟,沟中每隔一丈再挖一个深坑,用作掩埋蝗蝻之用。
随后乡民们拿着笤帚、铁锹集中起来,沿着长沟排列,每五十人出一人在蝗蝻后方鸣锣,蝗蝻被锣声惊动,便会渐渐往长沟处跳跃。一旦蝗蝻群接近了长沟,鸣锣的人立刻大声敲锣,蝗蝻受惊后像潮水一般跃入沟中,这时守株待兔的乡民便竭尽全力地用笤帚扑打蝗蝻,将蝗蝻扫进沟坑里,手持铁锹的乡民便紧随其后,全力铲土掩埋蝗蝻,直到沟坑被填满为止。
同时农家的妇人们也被集中起来,在田垄间寻找蝗虫卵,一旦发现地里有隆起的土包,土包上还留着一个孔窍,那么往下挖到一寸深时,就能发现白色的蝗虫卵块。无数还未孵化成型的蝗虫卵被收集起来捣烂,数量多得令人触目惊心。
原先还对灭蝗抱有抗拒之心的百姓,这时候看见被剿灭的蝗蝻竟然填满了几条沟壑,不禁联想到如果这些蝗蝻不灭,十几天后羽化成飞蝗,就会在田头掀起遮天蔽日的乌云,黑压压的乌云会将快要成熟的小麦啃得一干二净,这才感到一种深深的后怕,终于开始对韩慕之感恩戴德起来。
于是官民协力十余天,眼看蝗灾的危机就要在临汾县内解除,哪知五月末的一个早晨,被骄阳烤得白晃晃的天边猛然浮起几团黑云。很快黑云就在临汾县的上空连成了片,铺天盖地的遮住了刺眼的阳光,带着令人惊恐不安的嗡嗡振翅声,由远及近,最后像一张密不透风的黑色巨网般猛扑了下来,落在金灿灿已经准备收割的麦穗上,就像一场枯黄色的暴雨。
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一个月之后,就连河滩上的蓬草也枯了,天气越来越热,最令齐梦麟无法忍受的是冰块越来越难买——没有冰块消暑的夏天,他觉得自己的五脏六腑都要被烤焦,迟早会被太阳晒成一块臭鱼干。
大热的天,人当然容易烦躁,齐梦麟就更爱跑县衙里去找不痛快。这天他闲得没事又溜达到临汾县衙,发现韩慕之和陈梅卿竟然坐在二堂里吃枇杷,立刻横挑鼻子竖挑眼地跑过去找碴。
陈梅卿对这个越来越暴躁的齐小衙内没办法,只好当他是中了风邪,真心劝了两句:“齐大人,近来天干物燥,您还是找个凉快地方消停消停吧。”
“我看你这二堂就挺凉快的,”齐梦麟伸爪抢过一个枇杷,老实不客气地往堂中一坐,又话里有话地瞥了韩慕之一眼,“再说韩大人这张脸,我一看见心里就拔凉拔凉的,舒爽得很。”
陈梅卿暗暗翻了个白眼,刚想讽刺几句,这时一个门子却慌慌张张跑到堂下,哭丧着脸向韩慕之报信:“大人,翼城县的衙役捎信来,说是地里发现了大片的蝗蝻!”
韩慕之闻言一惊,脸色顿时就变了:“你快去请那个衙役过来,我有话要问他!”
这时一旁的陈梅卿也意识到了问题的严重性,惊慌失措地抚着脑门哀叹:“真是屋漏偏逢连夜雨,老话说旱极生蝗,果然没错。”
只有齐梦麟整个人还不在状态,莫名其妙地望着堂中二人问道:“什么东西把你们急成这样?”
“您以为是什么,当然是蝗虫啊!”陈梅卿相当看不起这个五谷不分的纨绔子弟,一脸鄙夷地教训他,“齐大人以为咱们吃的粮食是从哪里来的?难道是米袋子里自己冒出来的?蝗虫过境,寸草不留、赤地千里啊齐大人!”
“知道了知道了,你还真当我是没见识的?农田我又不是没见过。”齐梦麟色厉内荏地反驳了一句,仍然不觉得问题能有多严重。
这时从翼城县赶来报信的衙役已经被门子领进了二堂,韩慕之立刻在座上追问道:“你们县是几时发现的蝗蝻?可有派人扑灭?”
那衙役听了韩慕之的话有些诧异,却不敢反驳,只跪在地上回禀道:“回大人的话,三天前鄙县乡民发现了蝗蝻,由保长禀报了县老爷。如今鄙县的县老爷已经在八蜡庙里祭拜蝗神了,所以特派小人给大人您送个信,请您也尽快设祭,以免耽误祭祀,触怒了蝗神。”
“简直荒谬!”韩慕之听了这话顿时发起怒来,望着那衙役斥骂道,“蝗蝻初生时只会跳跃,这时候最易扑灭,你们不抓紧时间灭蝗,竟然把时间浪费在祭祀上,难道还要等蝗虫长出翅膀漫天成灾时,才知道着急吗?”
那衙役被韩慕之骂得哑口无言,陈梅卿赶紧使了个眼色将他打发走,又望着韩慕之好言相劝道:“慕之,你不知道本地的风俗,我们这儿没人敢伤蝗虫的。相传蝗虫乃是戾气所化,所以发现了蝗虫都是去八蜡庙祭祀,一旦蝗神息怒,蝗虫也就不会成灾了。”
“这种胡话你也信?别人不懂事,你也跟着不懂?”韩慕之瞪了他一眼,板着脸教训陈梅卿,“蝗虫和虾子是一种东西,虾籽附在水草上,遇到天旱湖水减退时,水草暴露在外,草上的虾籽就会孵出蝗虫。所以十蝗九旱,就是这个道理。在江西没人会把蝗虫当成惹不得的神物,姑息养奸只会错过灭蝗的最好时机,让灾情愈演愈烈。”
“好啦好啦,你能说通我一个又能如何?能说通全县的人吗?”陈梅卿不以为然地反驳,“就算你是对的,逆民意而行要冒多大的风险,你也不是不知道……”
躲在一旁的齐梦麟见他二人越吵越厉害,便开始有些坐不住,最后索性趁无人注意时,偷偷溜了出去。他跑到刑房找到罗疏,将这个消息当成一件新鲜事来卖弄,兴奋不已地告诉她:“嘿,你知道吗,翼城县的地里发现蝗蝻了!”
罗疏闻言一惊,慌忙搁下笔问道:“你怎么知道的?”
“刚刚我在二堂里坐着,听翼城县的衙役来报信的。”齐梦麟笑嘻嘻地回答。
这时罗疏的表情却凝重起来,皱着眉问:“那么韩大人如何决定?准备组织县中灭蝗吗?”
“咦,你也主张灭蝗?”齐梦麟一听罗疏与韩慕之的意见竟然一致,心中隐隐有些别扭,“韩知县是主张灭蝗的,不过陈县丞他不答应啊,两人为了这事,还在二堂里吵起来了。我在一边听得没趣,就跑过来找你了。”
罗疏闻言沉吟了片刻,不以为然地对齐梦麟道:“蝗虫是虾籽变的,有什么打不得?”
“咦?你也知道蝗虫是虾籽变的?你不是本地人吗?”齐梦麟见罗疏没有回答自己,忽然恍然大悟地嚷嚷起来,“我明白了,你不是临汾人,难怪听你口音也不像,你老家在哪里?”
罗疏没好气地瞪了他一眼:“眼看田里麦子就快熟了,今年收成本来就不好,这时候闹蝗灾,只怕要千里绝收,你还有闲心问我这些?”
“我为什么不能有闲心?哪怕千里绝收,平阳卫也不敢短了我的口粮。”齐梦麟嘴上犹自逞强,却发现罗疏看着自己的眼神忽然变了,登时心虚地向她告饶,“好了好了,算我说错了,你别拿这种眼神看我,搞得我好像是个混蛋似的。”
“你说这样的话,难道不是混蛋吗?”罗疏毫不客气地戳穿他。
“我其实也不想说这些话,只是气不过你老帮着韩慕之说话,”齐梦麟委屈地扁扁嘴,“当然,谁让他是你的长官呢,你向着他自然是应该的。”
“我向着他,不光是因为他是我的上司,论品秩,你的官比他的还大呢,怎么总做些让我不敬重的事?”罗疏无奈地瞥了他一眼,继续埋头处理公务,“我只向着占理的人。”
齐梦麟一听罗疏这样说,便忍不住醋意地冲她赌气道:“他有什么了不起啦?疑难的案子还不是要你帮着办?再说我这人也不是废物点心,你别忘了,我在寿阳县的时候可帮了你不少忙啊!”
“没人说你是废物点心,”罗疏叹了一口气,苦口婆心地对他解释,“你知道吗,韩大人他管着一县的人,一年至少要处理上千宗案子,其中又能有几条是人命大案?那些争田地宅院、争牛羊稻谷,鸡毛蒜皮的状子,搁到你手上,别说是上千件,就算只有十件,你有耐心看吗?”
“这我当然知道,我大哥就是干这些的,”齐梦麟两眼望天地回答,“所以我才不要考文官呢,简直是活受罪。”
“所以破几件案子,也没什么值得居功自傲的。”罗疏低下头,将柔软的目光落在手中的公文上,低声道,“管理一座县城,真正的苦功恰恰是在这些吃力不讨好的小事里,所以我敬重他。”
她用柔和的嗓音说出这些话,让齐梦麟心里很不是滋味,偏偏却又无从反驳。
唉,这女人……要到什么时候,才能不让他总是碰一鼻子灰呢?齐梦麟有些气馁地心想,不高兴再待在她身边受奚落,索性跑出县衙,拽着连书一同上鸣珂坊里取乐。
自古鸨儿爱钞、姐儿爱俏,齐梦麟在青楼里是左右逢源的公子,这一点罗疏绝对没有说错。如今鸣珂坊的老鸨见了齐梦麟就眉开眼笑,简直是拿他当儿子一般疼爱,齐梦麟一进门便豪气干云地点了鸣珂坊的五宝,又包下一个大雅间,连同连书七个人围着桌子又说又笑。
齐梦麟看着满眼的莺莺燕燕,再窝囊的心情也舒爽了,顿时得意洋洋地笑起来:“今天我来得真巧,竟能把你们五个全都凑齐了!”
一旁的连书却忍不住泼他冷水:“那是因为现在是大白天嘛。”
齐梦麟立刻恶狠狠地瞪了他一眼,好在小棉袄适时地往他嘴里塞了一颗冰凉的蜜李,才好歹消解了他肚子里的火气。
“如今天旱,湖景也不好看了,游不了船,待在鸣珂坊里真是闷死了。”牡丹撅着嘴对齐梦麟抱怨,红菱一般勾人的唇角又微微一弯,冲他撒娇道,“奴家为大人弹曲琵琶解闷,好不好?”
“好好好,”这时齐梦麟正卷着袖子与白玉杯划拳,闻言不禁偏过头来催促道,“你有什么新鲜曲子,快唱一首来听听。”
那牡丹便向他抛了一记媚眼,涂着蔻丹的玉指轻轻挑动琵琶弦,极尽幽怨地缓缓唱道:“画里看人假当真,攀桃结李强为亲。郎做了三月杨花随处滚,奴空想隔年核桃旧时仁……”
原本还在胡闹的齐梦麟不知不觉被牡丹的歌声吸引,那如泣如诉的唱词勾动了他的心事,让他好不容易才飘飘然浮起的一颗心,一瞬间又猛地低落了下去。于是他环顾四周,看了看唱曲的牡丹,偎在自己怀里的金莲,坐在一旁陪酒的白玉杯,正体贴地递手巾给自己的扇坠,为自己剥桃子的小棉袄——真是满眼繁花,恍如仙境。
然而齐梦麟却闷闷喝尽了杯中酒,在心底暗暗嗤笑自己:好嘛,眼前看着五个,心里想着一个,倒是把鸣珂坊的六样宝都凑齐了。
这时雅间里的五个姑娘都察觉到齐梦麟有心事,赶紧加倍地奉承他——她们虽不及罗疏聪明,好歹个个都是人精,当然知道此刻齐梦麟的心思不在她们几人身上。偎在齐梦麟怀中的金莲故意将腿翘高,从裙子底下微微露出一只穿着红绣鞋的脚尖,果然成功地吸引了齐梦麟的目光,让其他姑娘又妒又羡。
齐梦麟看着她裙下微微晃动的三寸金莲,不禁托着下巴暗自赞叹,然而转念之间,他就想起罗疏竟然放了脚,心中就忍不住为她气苦——那个自断后路的疯女人,简直就是不知好歹,他干嘛还要替她惋惜、替她心疼啊!
“公子今天似乎不大开心,”这时小棉袄剥好了桃子,用手绢干干净净地托着送给齐梦麟,怯生生地赔笑道,“可惜锦囊她不在了,否则公子有什么心事,由她劝解劝解,准保就好了。”
“哦,她啊……”齐梦麟冷冷一笑,嘴上没说什么,心里却暗恨——我这一肚子火,就是被她气出来的!
然而恨归恨,当小棉袄从口中念出她的名号时,齐梦麟却还是不争气地开口向她打听:“那个锦囊,当初到底是为什么要离开鸣珂坊呢?”
“这我们哪会知道呀,”一旁的扇坠笑着抢过话,“我们鸣珂坊里,就数她心眼子最多,从来都没人知道她在想什么。”
“我想,大概是她不愿意接客吧。”这时小棉袄忽然开了口。
雅间里的姑娘们顿时一片默然,小棉袄猜测的答案瞬间戳中了她们所有人的心事。齐梦麟却觉得这个答案并不可靠,忍不住说出心底的疑问:“她既然不愿意接客,为什么不让人替她赎身呢?她身为鸣珂坊的一宝,难道就没有一个有钱的相好,肯花钱买下她?”
“有,当然有,怎么会没有呢?”这时白玉杯悻悻地放下了酒杯,艳丽的红唇不以为然地勾出了一抹讥嘲,“想替她赎身的客人,多了去了,可她谁也没答应。她还有一个大主顾,那个神神秘秘的客人,我们谁都没见过,只知道那人隔段时间就会来一次,关着房门和她说一会儿话,临走时就会丢下一大笔钱。那个客人也想给锦囊赎身的,可她就是不肯,没想到拖到最后,还是她自己想办法从了良。”
白玉杯口中的大主顾勾起了齐梦麟的好奇心,他联想到罗疏的阔绰,直觉地认定这个人与罗疏手里的钱大有关联,急忙追问道:“那个人的身份你们就没人知道?”
五个姑娘全都摇了摇头:“没人知道,不过那个人的小厮是山东口音。”
“哦……”齐梦麟颇为失望地叹了一口气——这一点点线索,说了等于没说。他只能从姑娘们没头没脑的话里判断出一点,那就是罗疏这个人绝不会随随便便去投靠一个男人。
所以,自己也同样被她拒绝了。
“真不知道这女人到底在想什么。”一瞬间齐梦麟心中五味杂陈,不知道自己是应该觉得庆幸还是扼腕。
“是呀,这里从来就没人知道她的心思。”这时一直没开口的金莲也笑了笑,对着齐梦麟撒起娇来,“其实我们跟她也不算熟啦,大人,咱们还是继续喝酒吧?”
偏偏齐梦麟却还要不死心地追问:“那这里谁和她最熟呢?”
在座的几个姑娘都被他问得有些不高兴了,只有小棉袄乐呵呵地回答道:“鸣珂坊里就数金描翠和她玩得最好,不过也因为她才得罪了妈妈,如今妈妈不让她见贵客,大人您是见不到的。”
齐梦麟还想再问,这时连书却在一旁好奇地插嘴:“公子啊,您干嘛一直打听罗都头的事?”
“谁打听了谁打听了?我不过就是闲扯两句罢了!”齐梦麟厚着脸皮死不承认,随即故作淡定地岔开了话题。
在鸣珂坊里偷得浮生半日闲之后,酒足饭饱的齐梦麟哼着小曲回到平阳卫,却没想到一个不速之客已在平阳卫的大门外等候自己多时了。
当他在夜色里一眼发现罗疏时,一瞬间竟疑惑地眨了眨眼,怀疑是自己醉眼昏花地认错了人。
“你是来找我的?”他指着自己的鼻子,难以置信地问。
罗疏点点头,凝视着齐梦麟的双眼中闪动着一丝惶急,让她的黑眸更显幽深:“我傍晚时就过来了,听人说你在鸣珂坊,只好守在这里等你。”
她的第一句话害得齐梦麟一颗心怦怦直跳,第二句让他想挺挺胸冒充一下正人君子,听到第三句时齐梦麟立刻原形毕露,涎皮赖脸地笑着凑上去问:“你为什么守在这里等我?”
罗疏开门见山地回答他:“韩大人已经决定要灭蝗了,布告明天一早就会张贴出来,我怕他不能服众,所以想请你调兵帮忙。”
“你为他来求我?”齐梦麟顿时有些失望,嘿嘿讪笑了两声,想也不想就一口拒绝,“我手里都是打仗的兵,不是用来替他抓蝗虫的。”
“我的意思不是要士兵抓蝗虫,只是想请你说服指挥使大人派兵,由官兵组织百姓灭蝗。你是山西总督的公子,由你出面,指挥使大人必然会答应。”罗疏见齐梦麟始终无动于衷,便故意拿话激他,“再说都是为了保家卫国,如果官兵连个蝗虫都灭不得,将来又如何上战场灭敌呢?”
“你别拿激将法阴我啊!”齐梦麟瞪着眼冲了罗疏一句,头脑一热,这时竟突然神使鬼差地说道,“你处处帮着那个韩慕之,到底图个啥?他是本省刘巡抚的榜下婿,你知不知道?”
齐梦麟话一出口就有点后悔,他这样背后说人闲话,好像有点下作?然而妒火中烧之下,他只盼着罗疏能识破韩慕之伪善的面目,心头那一点隐隐的罪恶感顿时成了浮云。他有些紧张地等待着罗疏的反应,然而眼前人听了他的话后却一直面无表情,直到最后才波澜不惊地冒出一句:“他是谁的女婿,和我们现在说的话有什么关系?”
“呃……是没什么关系,”齐梦麟在原地尴尬得抓耳挠腮,“我的意思是……他背后有的是靠山,根本用不着你替他打算。”
“韩大人他对我有恩,再说这件事说到底是为了百姓,我替他打算也是应该的。”罗疏平静地说完,在夜色中目不转睛地望着齐梦麟,缓缓道,“齐大人,你天生有一副热心肠,不会不帮我的。你前前后后帮过我那么多次,你的恩情罗疏也都记在心里,总有一天也会报答你。”
齐梦麟被她说得无路可退,又听见“报答”两字,心里也有些痒痒的,于是故意挤出一脸苦笑,意味深长地盯着罗疏调戏道:“好啊,我等着你报答我!或者我再多帮你几次,等咱们攒到清算的那一天,争取一次就够你以身相许如何?”
罗疏见齐梦麟又恢复了一张吊儿郎当的脸,便知道他已经答应,于是不以为忤地笑了笑,向他道谢后才告辞离去。齐梦麟难得被人表扬,美滋滋地站在原地好半天才回过神来,一扭头却看见连书挤成一团的脸,他吓了一跳,立刻呵斥道:“你这是什么表情?!阴阳怪气的,大半夜的吓死人了。”
“公子,您是不是看上罗都头了?”连书对自家公子变化多端的口味深表忧虑。
齐梦麟看着书童滑稽的表情,忽然不怒反笑,摸着下巴洋洋自得道:“你才发现?”
这时连书为了报答罗疏三个菜包子的恩情,决定豁出去了,于是破天荒地梗着脖子与齐梦麟抗争:“公子,罗都头是个好人,您就放过她吧。”
“去你的,我为什么要放过她?”送上门来的脑袋不敲白不敲,齐梦麟顺手赏了连书一记栗暴,拐着他的脖子走向平阳卫,“我是什么人?被我爱上的女人,只有享不尽的福……”
翌日一早,张贴在县衙门口的灭蝗布告,果然在临汾城内引发轩然大波。从古到今,当地的百姓都是把蝗虫当做神来祭拜,平日在田间看见,连碰都不敢碰,何况捕杀?
乡民们的抵触情绪全在陈梅卿的意料之中,于是他无奈地看着韩慕之,刚要摊开手发表一番老生常谈的言论,这时却意外地接到了来自平阳卫的消息。
“平阳卫打算出兵协助灭蝗?”陈梅卿眼珠子瞪得都要从眼眶里掉出来,捂着脸惊恐万状地喊,“太阳打西边出来了!这比蝗灾还可怕呀!”
“都什么时候了还在耍嘴皮子,”韩慕之不假思索地打断他,不去细想其中奥妙,只为眼前豁然开朗的局面而欣喜,“事不宜迟,现在就开始组织人手灭蝗吧!”
这一次平阳卫出兵五千六百人,有这批士兵强制介入,百姓们才不敢再说闲话。一时之间,灭蝗的力量陡然大增,组织秩序也严密了许多。
临汾县需要保护的农田一共有民田六千一百余顷,加上军户的屯田二百五十顷,约计有六千四百顷。韩慕之从全县十二万人口里抽调了男丁四万人,由官兵编组,领队上田垄间查找蝗蝻。
蝗虫初生之时小如粟米,几天后就会长成苍蝇大的蝗蝻,这时候能群聚在一起跳跃前行,还不会飞。果然县民一上田头,立刻就发现了大批刚刚出生的蝗蝻,韩慕之便按照书中记载的治蝗经验,命人在蝗蝻将要经过的地方挖掘二尺宽、二尺深的长沟,沟中每隔一丈再挖一个深坑,用作掩埋蝗蝻之用。
随后乡民们拿着笤帚、铁锹集中起来,沿着长沟排列,每五十人出一人在蝗蝻后方鸣锣,蝗蝻被锣声惊动,便会渐渐往长沟处跳跃。一旦蝗蝻群接近了长沟,鸣锣的人立刻大声敲锣,蝗蝻受惊后像潮水一般跃入沟中,这时守株待兔的乡民便竭尽全力地用笤帚扑打蝗蝻,将蝗蝻扫进沟坑里,手持铁锹的乡民便紧随其后,全力铲土掩埋蝗蝻,直到沟坑被填满为止。
同时农家的妇人们也被集中起来,在田垄间寻找蝗虫卵,一旦发现地里有隆起的土包,土包上还留着一个孔窍,那么往下挖到一寸深时,就能发现白色的蝗虫卵块。无数还未孵化成型的蝗虫卵被收集起来捣烂,数量多得令人触目惊心。
原先还对灭蝗抱有抗拒之心的百姓,这时候看见被剿灭的蝗蝻竟然填满了几条沟壑,不禁联想到如果这些蝗蝻不灭,十几天后羽化成飞蝗,就会在田头掀起遮天蔽日的乌云,黑压压的乌云会将快要成熟的小麦啃得一干二净,这才感到一种深深的后怕,终于开始对韩慕之感恩戴德起来。
于是官民协力十余天,眼看蝗灾的危机就要在临汾县内解除,哪知五月末的一个早晨,被骄阳烤得白晃晃的天边猛然浮起几团黑云。很快黑云就在临汾县的上空连成了片,铺天盖地的遮住了刺眼的阳光,带着令人惊恐不安的嗡嗡振翅声,由远及近,最后像一张密不透风的黑色巨网般猛扑了下来,落在金灿灿已经准备收割的麦穗上,就像一场枯黄色的暴雨。
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